A veces no tienes más remedio que dar un paso al frente y jugártela. Eso lo sabía bien Berry Gordy Jr. que contaba con cierta experiencia en aventuras arriesgadas. Con 23 años abrió una tienda de música que luego quebró y tuvo que ponerse a trabajar en una cadena de montaje en su ciudad, la ciudad del motor, Detroit.
Era un tipo inquieto y aquel fracaso no le amilanó, poco después ya estaba enviando composiciones suyas a concursos, editoras musicales y cantantes. Tuvo suerte. En poco tiempo, su asombrosa creatividad le convirtió en un compositor de tanto éxito que consiguió colocar seis de sus temas en las listas americanas de Rhythm and blues. Pero no se consideraba bien tratado, otros recogían los beneficios que él creía que merecía por su sacrificado trabajo.
Sólo necesitó 700 dólares, prestados por sus padres, para crear su propia discográfica. En la empresa contó con la colaboración de su propia hermana Gwen y de un joven cantante solista, Smokey Robinson que hacía sus pinitos en un grupo llamado The Matadors, que luego se llamaría The Miracles. Barry Gordy llamó al sello Motown, contracción de Motor Town el sobrenombre de su ciudad. No conforme con eso crea poco después otra discográfica Tamla que pronto se fundió con el anterior, naciendo así la Motown Recording Corporation también conocida por Tamla-Motown. La compañía que luego sería conocida en el mundo musical con un lema legendario: el sonido de la joven América. Hace cincuenta años:
Uno de los primeros artistas contratados fue Barrett Strong que proporcionó el primer éxito de la compañía. El tema se hizo mundialmente famoso en la versión de The Beatles pocos años después:
En 1960 Shop Around de The Miracles, el grupo del vicepresidente de la compañía Smokey Robinson, alcanza el segundo puesto en las listas:
El éxito atrajo al éxito y la ambiciosa empresa de Barry Gordy absorbió progresivamente a otros pequeñas discograficas del área de Detroit algunas propiedad de sus propios parientes. Era ya 1962 y para entonces otro éxito de la compañía ya había barrido las listas de éxitos. Se trataba de Please, Mr. Postman interpretada por el grupo femenino Marvelettes. También este tema fue versionado más tarde por los chicos de Liverpool:
La empresa llegó a su máximo esplendor en los años 60 con un equipo de artistas absolutamente irrepetible y con la colaboración de extraordinarios productores y compositores como Lamont Dozier o los hermanos Holland.Precisamente ese trío de compositores causaría una profunda crisis a la compañía cuando tras agrias disputas con el presidente por el reparto de ganancias, incluyendo pleitos judiciales, decidieron abandonarla en 1967. Esta es uno de sus grandes temas del interpretado por el que quizás sea el grupo más longevo de la música pop, los extraordinarios The Isley Brothers:
Con bajas y ausencias, Motown Records siguió siendo el referente de la música negra en el resto de los 60 y los 70 donde incluso se permitieron, a pesar de la oposición inicial de Barry Gordy, grabar temas de claro compromiso social como éste de la gran estrella solista de la compañía, Marvin Gaye. Un tema incluido en un disco considerado por muchos críticos como el mejor y más ambicioso de la música soul:
En los 80 llegó la crisis; en los 90 intentos para crear un nuevo soul lejos de la nueva música urbana; ahora, en esta década, quizás solo nos quede el recuerdo, pero mereció la pena:
